Sneeuwbalsteekproef: definitie + voorbeelden

Wanneer onderzoekers een bepaalde populatie willen bestuderen, rekruteren ze vaak leden van de populatie om deel te nemen aan een onderzoek met behulp van een bepaalde steekproefmethode .

Eén van die methoden is de sneeuwbalsteekproef , een methode waarbij onderzoekers initiële proefpersonen rekruteren om aan een onderzoek deel te nemen en vervolgens die initiële proefpersonen vragen om extra proefpersonen te rekruteren om aan het onderzoek deel te nemen.

Sneeuwbalsteekproeven worden ook wel ketenreferentiesteekproeven genoemd.

Met deze aanpak wordt de steekproefomvang “sneeuwballen” steeds groter naarmate elk extra onderwerp meer proefpersonen recruteert.

Deze steekproefmethode wordt vaak gebruikt wanneer onderzoekers een populatie willen bestuderen waarvan de proefpersonen bijzonder moeilijk te identificeren of te bereiken zijn. Voorbeelden zijn onder meer:

Mensen met zeldzame ziekten . Als onderzoekers onderzoek doen naar mensen met zeldzame ziekten, kan het moeilijk zijn om deze mensen te vinden. Als ze echter slechts een paar mensen kunnen vinden die aan het onderzoek willen deelnemen, kunnen ze hen vragen om andere mensen te werven die ze misschien kennen via een particuliere steungroep of op andere manieren.

Dakloze individuen. Het kan lastig zijn om een lijst te krijgen van daklozen in een stad. Onderzoekers kunnen echter een paar daklozen vinden en hen vervolgens vragen om meer daklozen die zij kennen te rekruteren voor deelname aan het onderzoek.

Train gevangenen. Als onderzoekers een onderzoek willen uitvoeren onder voormalige gedetineerden, kan het moeilijk zijn om een grote steekproef van mensen te vinden die bereid zijn om aan het onderzoek deel te nemen. Maar als onderzoekers maar een paar ex-gevangenen kunnen vinden om aan het onderzoek deel te nemen, kunnen ze elk van hen vragen om anderen te rekruteren die ze misschien kennen en die ook ex-gevangenen zijn.

De reden dat sneeuwbalsteekproeven zo effectief zijn, is dat het voor onderzoekers vaak moeilijk is om individuen te rekruteren die om een bepaalde reden niet geïdentificeerd willen worden. Het is echter veel gemakkelijker om deze mensen te rekruteren als ze gerekruteerd worden door mensen die zich in vergelijkbare omstandigheden bevinden en die hen kunnen verzekeren dat hun privacy in het onderzoek gewaarborgd blijft.

Een onderzoeker kan moeite hebben om iemand met een zeldzame ziekte te werven om aan een onderzoek deel te nemen, maar als die persoon wordt gerekruteerd door iemand met exact dezelfde ziekte, is de kans veel groter dat hij of zij het daarmee eens is.

Technische opmerkingen:

Sneeuwbalsteekproeven zijn een voorbeeld van een niet-waarschijnlijkheidssteekproefmethode , wat betekent dat niet alle leden van een bepaalde populatie dezelfde kans hebben om voor een onderzoek te worden geselecteerd.

Met deze methode kan een individu immers alleen deel uitmaken van een onderzoek door hem rechtstreeks door een onderzoeker als eerste proefpersoon te werven of door hem te rekruteren via een proefpersoon die al deel uitmaakte van het onderzoek.

Het tegenovergestelde van een niet-waarschijnlijkheidssteekproefmethode zou een waarschijnlijkheidssteekproefmethode zijn, waarbij elk lid van een populatie een gelijke kans heeft om voor een onderzoek te worden geselecteerd. Het meest voor de hand liggende voorbeeld is een eenvoudige willekeurige steekproef .

Voordelen van sneeuwbalsteekproeven

Sneeuwbalsteekproeven hebben een aantal voordelen, waaronder:

• Onderzoekers kunnen onderwerpen uit een bepaalde populatie bereiken die anders moeilijk of onmogelijk te bereiken zijn.
• Sneeuwbalsteekproeven zijn goedkoop en eenvoudig te implementeren.
• Sneeuwbalsteekproeven vereisen niet dat een onderzoeksteam recruiters inhuurt voor het onderzoek, aangezien de initiële proefpersonen fungeren als recruiters die extra proefpersonen binnenbrengen.

Nadelen van sneeuwbalsteekproeven

Er zijn ook verschillende nadelen aan het gebruik van sneeuwbalsteekproeven, waaronder:

• Het is niet gegarandeerd dat de onderzoekssteekproef representatief is voor de populatie als geheel .
• Het is waarschijnlijk dat er sprake is van sampling bias. Omdat initiële proefpersonen extra proefpersonen rekruteren, is het waarschijnlijk dat veel proefpersonen vergelijkbare eigenschappen of kenmerken zullen delen die mogelijk niet representatief zijn voor de bredere bestudeerde populatie.
• Omdat de steekproef waarschijnlijk vertekend is, kan het moeilijk zijn om betrouwbare conclusies te trekken over de gehele populatie. Om deze reden wordt sneeuwbalsteekproef vaak gebruikt als onderdeel van verkennende analyses – wanneer onderzoekers eenvoudigweg een bepaalde populatie beter willen begrijpen en mogelijk informatie willen ontdekken waarvan ze zich voorheen niet bewust waren.

De ethiek van sneeuwbalsteekproeven

Omdat sneeuwbalsteekproeven vaak worden gebruikt om personen te rekruteren die niet geïdentificeerd of bekend willen worden, is het onderwerp van het onderzoek doorgaans gevoelig en persoonlijk.

Om deze reden moeten onderzoekers zeer voorzichtig zijn met het beschermen van de privégegevens van degenen die aan het onderzoek deelnemen, zodat hun contactgegevens en informatie niet openbaar worden gemaakt.

Onderzoekers moeten bestaande en potentiële toekomstige proefpersonen informeren dat al hun privé-informatie veilig wordt bewaard.