Wat is een tussenvariabele?

Een tussenliggende variabele is een variabele die de relatie tussen een onafhankelijke variabele en een afhankelijke variabele beïnvloedt.

Vaak kan dit type variabele verschijnen wanneer onderzoekers de relatie tussen twee variabelen bestuderen en zich niet realiseren dat een andere variabele daadwerkelijk bij de relatie betrokken is.

Tussenvariabelen komen in veel verschillende onderzoekssituaties voor. Hier zijn enkele voorbeelden.

Voorbeeld 1: Onderwijs en uitgaven

Onderzoekers zijn wellicht geïnteresseerd in de relatie tussen onderwijs (de onafhankelijke variabele) en de jaarlijkse uitgaven (de afhankelijke variabele).

Na het verzamelen van gegevens over het opleidingsniveau en de jaarlijkse uitgaven van 1.000 mensen, ontdekken ze dat er een sterke positieve correlatie bestaat tussen de twee variabelen. Zij constateren met name dat hoger opgeleide mensen de neiging hebben om meer uit te geven.

Zonder het te beseffen hielden de onderzoekers echter geen rekening met de tussenliggende variabele inkomen . Het blijkt dat mensen met een hoger opleidingsniveau over het algemeen beterbetaalde banen hebben, wat betekent dat ze uiteraard meer geld te besteden hebben.

Voorbeeld 2: Armoede en levensverwachting

Onderzoekers zijn wellicht geïnteresseerd in de relatie tussen armoede (de onafhankelijke variabele) en de levensverwachting (de afhankelijke variabele).

Na het verzamelen van gegevens over armoede en levensverwachting van 10.000 individuen, ontdekten ze dat er een sterke correlatie bestond tussen de twee variabelen. Zij constateren met name dat armere mensen doorgaans een lagere levensverwachting hebben.

Zonder het te beseffen hielden de onderzoekers echter geen rekening met de tussenliggende variabele ‘gezondheidszorg’ . Het blijkt dat armere mensen een minder betrouwbare toegang tot gezondheidszorg hebben, wat uiteraard betekent dat ze lagere levensverwachtingen hebben.

Voorbeeld 3: Trainingsuren en punten per wedstrijd

Een sportonderzoeker kan geïnteresseerd zijn in de relatie tussen de uren die spelers besteden aan oefenen (de onafhankelijke variabele) en hun gemiddelde punten per wedstrijd (de afhankelijke variabele).

Na het verzamelen van gegevens over de trainingsuren en de punten per wedstrijd voor 100 spelers, ontdekten ze dat er een sterke correlatie bestond tussen de twee variabelen. Ze constateren met name dat spelers die meer oefenen gemiddeld meer punten per wedstrijd scoren.

Zonder het te beseffen heeft de onderzoeker echter geen rekening gehouden met de wisselende minuten die ertussen werden gespeeld . Het blijkt dat individuen die meer uren trainen dichter bij de coach staan, die de speler dan beter leert kennen en de neiging heeft hem meer in het spel te betrekken, wat vervolgens meer kansen geeft om meer punten te scoren.

Het belang van het identificeren van tussenliggende variabelen

Het begrijpen van tussenliggende variabelen kan onderzoekers vaak helpen de relatie tussen een onafhankelijke en afhankelijke variabele te verduidelijken, omdat tussenliggende variabelen vaak de echte variabele zijn die variaties in de afhankelijke variabele verklaart.

In veel gevallen veroorzaakt de onafhankelijke variabele veranderingen in een tussenliggende variabele, die vervolgens veranderingen veroorzaakt in de afhankelijke variabele die wordt bestudeerd.

Door de tussenliggende variabele te identificeren, wordt het gemakkelijker om de werkelijke relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabele te begrijpen.

Technische noot: Tussenliggende variabelen worden ook wel bemiddelende variabelen of tussenliggende variabelen genoemd.

Aanvullende bronnen

Wat zijn externe variabelen?
Wat zijn gelijktijdige variabelen?
Wat is omgekeerde causaliteit?
Wat is een verwarrende variabele?